Não é a primeira vez que caminho à noite, pelas florestas e montanhas, sem lua, sem luz. Aconteceu algumas vezes no tempo dos escuteiros, chamava-se "raide nocturno". Cada patrulha tentava percorrer a distância entre dois pontos no menor tempo possível. Conseguia-o melhor a patrulha que sabia orientar-se pelas estrelas, seguir azimutes e usar os acidentes de terreno como referência. Na altura, ninguém se interrogava porque perdíamos uma noite de sono e caminhar 30 ou 40 quilómetros aos tropeções.
O escutismo tinha essa vertente de preparar melhor um jovem para a vida. Mas a vida mudou tanto que se calhar são outras as escolas que hoje convém frequentar. Todos os meus companheiros dessa época devem recordar com prazer e nostalgia as caminhadas nocturnas, mas é pouco provável que tenham voltado a servir-se da experiência que adquiriram com elas. A mim está a ser-me útil. Sinto-me confiante a subir para Poon Hill, o miradouro do Annapurna, sem qualquer fonte de iluminação artificial: prefiro que a vista se habitue às trevas e funcione num registo intuitivo. Uma lanterna iluminaria o próximo passo mas reduziria o resto a uma muralha de escuridão.
O meu guia concorda. Para ele não é um problema, vive de caminhar até Poon Hill e outros destinos de trekking dos Himalaias. Poon Hill é particularmente famoso porque permite uma das vistas mais espectaculares de todo o Nepal: um planalto a 3200 metros rodeado por um semicírculo de algumas das montanhas mais altas do mundo. Há cinco anos vivi em Poon Hill uma das madrugadas mais bonitas da minha vida. Depois de alguns dias a caminhar debaixo de tempo encoberto, cheguei num dia cristalino. A felicidade foi enorme, como se o destino jogasse do meu lado. Agora interrogo-me se devo regressar a Poon Hill, a um lugar onde fui tão feliz. Diz o povo, Gonçalo, que nunca regresses aonde foste feliz.
Há uma razão para esta caminhada nocturna - um projecto profissional em que estou envolvido, e uma autorização do Gabinete de Conservação do Annapurna, que nos faltava. Tivemos que voltar para trás, enquanto o resto da expedição prosseguia. Perdemos mais de meio dia nisto, e quando começámos a subida para Poon Hill anoitecia.Levo um bastão de bambu. Percebo as pedras, reflectem um brilho baço que não sei de onde lhes chega. Aqui são como lajes, planas e ordenadas, e servem para colocar o próximo passo. Subo ofegante. Começo a notar a rarefacção do oxigénio - uma leve sugestão de tontura que, paradoxalmente, me faz sentir ainda mais activo, alerta, pleno de vida. Creio que a euforia vem do uso que estou a dar aos restantes sentidos, vem de relegar a vista para um plano secundário. Que experiência tão intensa viajar sem ver.
Tacteio com a ponta dos pés a subida para Poon Hill. Escuto a noite com uma concentração inédita na minha vida. A embriaguez pela falta de oxigénio faz-me perder a noção do cansaço e flutuar por cima das dores musculares das pernas. Tento recordar quando foi a ultima vez que me senti tão feliz. Talvez aqui, há cinco anos.
Não sei como estará a madrugada dentro de umas horas em Poon Hill. Deve estar completamente encoberta. A muralha exuberante das montanhas mais altas do planeta permanecerá ocultada por uma cortina de nuvens. Para muitos caminhantes poderá ser uma visão frustrante. Para mim, uma revelação: volta sempre ao lugar onde foste feliz, Gonçalo. Mas à procura de outros tipos de felicidade, que aconteçam a outras horas do dia.
