O LHC, maior máquina da Terra, só vai voltar a funcionar na Primavera de 2009
Martial Trezzini/AP
A paragem até à Primavera do acelerador de partículas mais potente do mundo, provocado por uma fuga de hélio, deve-se à temperatura extrema do seu funcionamento, disse hoje à Lusa uma cientista portuguesa envolvida no projecto.
Segundo o director do CERN (Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear), as primeiras investigações indicam que a fuga de hélio detectada no Grande Acelerador de Hadrões (LHC) foi causada por uma avaria numa ligação eléctrica entre dois magnetes do acelerador.
Para Ana Henriques, especialista em física de altas energias, o problema exigirá uma demorada operação de aquecimento até à temperatura ambiente do segmento do LHC onde a avaria ocorreu, para que os técnicos a possam analisar e reparar.
"Os dois magnetes em causa estão envolvidos em criostatos gigantescos, que funcionam como uma espécie de termos e que terão de ser aquecidos para se ter acesso ao seu interior", explicou.
"Depois de resolvido o problema, serão necessárias cinco semanas para voltar a arrefecer o segmento do anel até dois graus Kelvin (-271C), que é a sua temperatura de funcionamento", acrescentou.
Acontece que todo o CERN terá de ser encerrado em Novembro e até à Primavera, devido ao elevado custo da electricidade, pelo que o LHC só então poderá voltar a ser activado.
"É uma máquina extremamente complexa que está na sua fase inicial de optimização e que é o seu próprio protótipo", salientou Ana Henriques, responsável pela calibração de um detector fundamental para analisar os dados das colisões de partículas em pontos determinados do acelerador.
Além disso, acrescentou, "não devemos esquecer que os primeiros meses de funcionamento são de certificação da própria máquina".
O LCH, que começou a funcionar a 10 de Setembro mas foi parado quatro dias depois devido à avaria, tem por objectivo simular os primeiros milésimos de segundo do Universo, há cerca de 13,7 mil milhões de anos atrás, o que é considerada a experiência científica do século.
Trata-se de um túnel de 27 quilómetros em forma de anel construído a uma profundidade de 100 metros, perto de Genebra, na Suiça, no interior do qual se produzirão colisões de protões numa velocidade próxima da luz.
A sua construção prolongou-se por mais de doze anos, ao custo de 3,76 mil milhões de euros, mobilizou milhares de físicos e engenheiros do mundo inteiro.
