Conceição com o troféu e dois patrocinadores
Estava nomeada para um prémio mas acabou por levar para casa dois. Maria da Conceição, uma portuguesa de 32 anos que vive e trabalha há seis anos no Dubai como assistente de bordo da Emirates Airlines, venceu esta noite o prémio de Mulher do Ano nos Emirados Árabes Unidos (EAU).
Conceição estava nomeada na categoria de Humanitária do Ano pela criação em 2005 do Dhaka Project - uma iniciativa que tem como objectivo tirar do ciclo da pobreza centenas de crianças de um subúrbio de Daca, a capital do Bangladesh - mas acabou por vencer também o galardão principal, tendo sido escolhida entre 19 finalistas.
"O primeiro prémio [Humanitária do Ano] achava que tinha hipóteses de ganhar, mas o segundo [Mulher do Ano] foi uma completa surpresa", confessou ao Expresso após a cerimónia. "Fiquei completamente em estado de choque. Tremi como se a temperatura tivesse baixado dos 0 ºC e quase desmaiei. Foi muito intenso".
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| Algumas das crianças apoiadas pelo projecto Dhaka |
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Mais importante que os dois troféus que levou para casa, revela a jovem portuguesa, é a visibilidade que a distinção traz para as suas causas. "Esta distinção dá-nos visibilidade, ajuda a captar patrocínios e vai permitir dar novas asas aos projectos. Estavam mais de 400 pessoas na gala, da alta sociedade dos EAU, e, no final, muitos vieram falar comigo para apoiar a minha acção humanitária. São pessoas com muito dinheiro, que, se quiserem, podem ajudar a fazer uma grande diferença".
Com o impulso conseguido com a distinção, Maria ambiciona agora abrir um orfanato no Brasil - que quer baptizar de Flora em homenagem a uma patrocinadora que faleceu recentemente - e criar outras iniciativas que possam "mudar o mundo das crianças". Em marcha está já um projecto que visa mostrar novos horizontes às crianças das favelas de Daca, através de programas de férias em países estrangeiros. "Queremos ligar as crianças das favelas ao mundo, mostrar-lhes que há mais do que a pobreza que conhecem. Isso irá permitir-lhes aumentar a sua confiança e acreditar que o mundo pode ser melhor".
Depois de recuperar das emoções desta noite, Maria apanhará amanhã o primeiro avião para Daca. Na bagagem, leva mais de uma centena de quilos de donativos, entre roupas, brinquedos, sapatos, toalhas, lençóis, fraldas descartáveis e leite em pó, recolhidos através de um movimento iniciado por uma colega da Emirates Airlines. "Amanhã de manhã, às 7h00 estarei no escritório do meu patrão a pedir para transportar 120 quilos de donativos gratuitamente".
Um oásis num deserto de esperança
A jovem portuguesa criou o Dhaka Project depois de, em Abril de 2005, ter realizado uma escala de 24 horas na capital do Bangladesh e ter regressado ao Dubai chocada com a miséria humana que encontrou.
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| Com o impulso alcançado com a distinção, a portuguesa deseja abrir um orfanato no Brasil |
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Nascida poucos meses depois dessa viagem, a obra de solidariedade procura dar uma segunda oportunidade de vida a mais de meio milhar de crianças carenciadas da comunidade de Gawair, nos arredores de Daca, onde meio milhão de pessoas tenta sobreviver com menos de um euro por dia.
Graças ao projecto, as crianças vão à escola, recebem livros, uniformes, duas refeições diárias e cuidados de saúde, incluindo vacinas que, por serem tão caras para a realidade do país, lhes estariam vedadas. Este sopro de vida beneficia também muitos pais que recebem formação profissional em diferentes ofícios para lhes permitir, mais tarde, procurar um emprego. Algumas das mulheres que receberam formação no salão de beleza criado por Maria arranjaram trabalho em Daca e alguns homens conseguiram emigrar para o Dubai.
Novas aventuras
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| Catalyst é a nova aventura solidária de Maria, a funcionar em Gawair desde o final de Julho |
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No final do ano passado, depois de ter garantido um patrocínio da Emirates Foundation para os próximos cinco anos e um importante apoio negociado com a Dubai Cares, Maria da Conceição entregou o Dhaka Project à Rural Services Foundation, uma organização local, e lançou-se numa nova aventura solidária, baptizada Catalyst. Também aqui a educação é a trave-mestra, só que os destinatários são, desta vez, os adultos. Numa abordagem inovadora, são as próprias crianças que, juntamente com dois professores e mediante uma quantia simbólica (cinco euros/mês), ensinam Inglês aos pais.
O Catalyst dá ainda seguimento ao projecto "Let's Clean Bangladesh" (Vamos limpar o Bangladesh) que tinha sido, entretanto, abandonado pelo Dhaka Project.
Em 2007, a jovem portuguesa havia já vencido a categoria de "Mulheres Excepcionalmente Inovadoras e Criativas" dos prémios da Rede de Mulheres Inovadoras e Inventoras da União Europeia.
