A Active Garden é uma empresa de helicicultura, atividade agrícola que em Portugal se tem desenvolvido ao ritmo do caracol. Até porque se trata disso mesmo, da criação de caracóis para consumo.
Em Portugal há várias empresas envolvidas nesta actividade, a maioria delas localizada na zona Oeste.
Os pequenos caracóis que os portugueses habitualmente consomem em cafés e restaurantes pelo país não são criados em Portugal, sendo na maioria importados de Marrocos. Já os caracóis que empresas como a Ative Garden criam são vulgarmente conhecidos por caracoletas, ou também escargots, ou seja, são bastante maiores.
Estes bichinhos ficam escondidos quase todo o dia, por causa do calor, para finalmente colocarem os seus corninhos de fora apenas no final do dia, quando a temperatura começa a baixar. Esta é também a altura em que se alimentam.
São herbívoros e os seus "pratos" passam por couves, alface ou fruta, mas também por farinha. Não a que todos usamos no dia a dia, mas uma enriquecida com cálcio, para fortalecer a carapaça dos caracóis.
Clientes vêm de fora
O mercado das empresas dedicadas à helicicultura passa em cerca de 60% pelo estrangeiro, sobretudo a França e a Grécia.
Nos últimos anos, os caracóis têm sido associados com mais frequência a áreas diferentes da gastronomia: a medicina e a cosmética. Recentes estudos indicam que a baba de caracol tem propriedades que ajudam a recuperar de cicatrizes e queimaduras, mas também ao rejuvenescimento da pele.
No entanto, a Active Garden não é uma das empresas fornecedoras de baba de caracol, porque o processo de produção específica deste produto é bastante complicado. "Aquela ranhoca que o caracol deixa não é só baba. Há partes da baba que contêm as proteínas que fazem bem, mas grande parte é essa ranhoca. Extrair o que é baba é um processo dispendioso" explica Ana Ferreira, responsável com Daniel Oliveira pela criação de caracóis da Active Garden.
Nova aventura
Ana Ferreira e Daniel Oliveira não excluem, no entanto, outras vertentes de negócio. Aliás, em Outubro, a empresa deverá começar a produzir caviar de caracol, feito através da transformação e produção industrial dos ovos destes animais.
Contudo, este parece ser um mercado que caminha a passo de caracol.
Os números do caracol
- Podem atingir até 25 cm
- Têm um período de vida entre os quatro e os cinco anos
- São hermafroditas, ou seja, têm os dois sexos
- O ato de acasalamento pode durar até 12 horas!
- No fim das 12 horas, o caracol escava um buraco no terreno e aí deposita os seus ovos, que podem ir até 100!
- Dos 100 ovos, apenas metade vão eclodir e apenas 25% conseguem sobreviver
