Fósseis vegetais com 310 milhões de anos foram descobertos esta semana, em Arouca, onde apesar de referências antigas à existência de exemplares do género só haviam sido detetadas, até agora, formações de origem animal.
"Descobrimos no vale do Rio Paiva quinze espécies diferentes de plantas, todas do Período Carbónico", revelou hoje Artur Sá, coordenador científico do Geoparque de Arouca
, espaço que integra a Rede Europeia de Geoparques da UNESCO
(Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura).
Raridade
O paleontólogo explicou que "a geologia indicava que isto era uma possibilidade real, mas ainda não tínhamos encontrado nenhum fóssil destes".
"Isto é muito bom a nível científico, porque representa mais uma ocorrência geológica invulgar dentro do Geoparque de Arouca e prova que ainda há muito trabalho a fazer neste território", disse.
As centenas de fósseis vegetais foram descobertas com a ajuda de oito alunos do ensino secundário que, ao abrigo do programa "Ciência Viva no verão"
, acompanharam Artur Sá em atividades de paleontologia em Arouca.
"Procurámos mais jazidas fossilíferas", acrescentou o coordenador científico do Geoparque, precisando que "o referencial tem sido sobretudo a Pedreira do Valério, em Canelas, mas há outras zonas por explorar".
Jovens participam nos trabalhos
Jovens de Albufeira, Amarante, Barreiro, Guimarães, Lisboa e Vizela participaram na descoberta dos vestígios de plantas "que são parecidas com os fetos atuais" e estão preservadas em rochas que, em alguns casos, "chegam a ter 15 centímetros de comprimento".
"O envolvimento destes jovens no processo também é interessante, porque eles vão entrar na universidade no próximo ano, ainda estão indecisos quanto ao seu futuro e a paleontologia pode agora ser uma opção", frisou Artur Sá.
"Em Portugal, não haverá mais do que meia dúzia de paleontólogos a trabalhar neste período longínquo do Paleozóico", acrescentou.
Exposição no Museu de Arouca
Os fósseis vegetais descobertos em Arouca vão agora ser estudados a fundo e fotografados, sendo depois objeto de publicação científica e de divulgação na IX Conferência da Rede Europeia de Geoparques da UNESCO,
a realizar de 1 a 5 de outubro, em Lesvos, na Grécia.
Artur Sá adiantou que, por essa altura, os fósseis das plantas com 310 milhões de anos já deverão estar expostos no Museu Municipal de Arouca, onde os exemplares mais interessantes poderão ser apreciados pelo público em geral.
